“Big Bang” da Nasa busca estender vida útil das sondas Voyager
A Voyager 1, a espaçonave mais distante do nosso planeta, desligou mais um instrumento científico enquanto explora o espaço interestelar inexplorado — uma medida que pode ganhar tempo para uma ambiciosa tentativa de estender a impressionante vida útil da sonda.
A Nasa enviou um comando em 17 de abril para desativar o experimento de Partículas Carregadas de Baixa Energia (LECP, na sigla em inglês) da sonda Voyager 1, na esperança de economizar energia à medida que a Voyager 1 se distancia da Terra a cada dia, segundo a agência. O mesmo instrumento, que mede a estrutura do espaço entre as estrelas, foi desligado na sonda gêmea da Voyager 1, a Voyager 2, em março de 2025.
As sondas foram lançadas com algumas semanas de intervalo em 1977, cada uma equipada com um conjunto de 10 instrumentos científicos destinados a auxiliar em seus sobrevoos de Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. A Voyager 1 está atualmente a cerca de 25,40 bilhões de quilômetros (16 bilhões de milhas) da Terra, enquanto a Voyager 2 está a aproximadamente 21,35 bilhões de quilômetros (13 bilhões de milhas) de distância.
São as únicas espaçonaves ativas além da heliosfera, a bolha de campos magnéticos e partículas do Sol que se estende muito além da órbita de Plutão. Manter as sondas em operação por muito mais tempo do que sua vida útil esperada de cinco anos significou desligar diferentes instrumentos ao longo do tempo para preservar o suprimento limitado de energia de cada espaçonave.
“Embora desligar um instrumento científico não seja a preferência de ninguém, é a melhor opção disponível”, disse Kareem Badaruddin, gerente da missão Voyager no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa em Pasadena, Califórnia.
“A Voyager 1 ainda possui dois instrumentos científicos operacionais — um que detecta ondas de plasma e outro que mede campos magnéticos. Eles ainda estão funcionando perfeitamente, enviando dados de uma região do espaço que nenhuma outra espaçonave feita pelo homem jamais explorou. A equipe continua focada em manter as duas Voyagers em funcionamento pelo maior tempo possível.”
Três instrumentos científicos funcionais permanecem a bordo da Voyager 2.
Os engenheiros esperam que essa última medida de sacrifício possa manter a Voyager 1 em funcionamento por tempo suficiente para que a equipe possa implementar uma atualização, apelidada de “Big Bang”, que permitiria à sonda recordista continuar explorando o espaço profundo — e talvez até mesmo reiniciar alguns de seus instrumentos científicos.
Preparando o terreno para a solução do ‘Big Bang’
As duas sondas Voyager funcionam com geradores termoelétricos de radioisótopos, ou seja, dispositivos que convertem o calor proveniente da decomposição do plutônio em eletricidade. Desde que as sondas começaram a voar, há quase meio século, estima-se que elas tenham perdido 4 watts de energia por ano.
Gerenciar o consumo de energia lento, porém constante, coloca os engenheiros em uma situação de extremo equilíbrio. Desligar instrumentos e aquecedores nas temperaturas congelantes do espaço interestelar pode resfriar as sondas a ponto de torná-las irreparáveis. Se as linhas de combustível congelarem, as espaçonaves perderão a capacidade de manter suas antenas apontadas para a Terra, e as equipes da Nasa perderão contato com elas — encerrando, assim, as missões.
Os engenheiros acreditam que o desligamento da maior parte do experimento de Partículas Carregadas de Baixa Energia permitirá que a Voyager 1 continue voando com dois instrumentos funcionais por cerca de um ano. Estender a vida útil da missão por esse período poderia levar a Voyager 1 ao seu 50º aniversário, um prazo que prepara o terreno para uma das iniciativas mais ambiciosas da equipe até o momento.
A equipe tentará fazer uma grande substituição nas sondas Voyager, desligando alguns dispositivos que consomem energia e ligando alternativas que consomem menos energia — mantendo o equilíbrio necessário para manter cada espaçonave aquecida e, ao mesmo tempo, continuar a coletar dados científicos.
Esse “Big Bang” ocorreria de uma só vez, para uma espaçonave de cada vez. A Voyager 2, que tem um pouco mais de potência e está relativamente mais perto da Terra, servirá inicialmente como cobaia durante maio e junho.
Se o Big Bang for bem-sucedido na Voyager 2, a equipe tentará a mesma manobra na Voyager 1 em julho — e, se isso funcionar, o experimento de Partículas Carregadas de Baixa Energia poderá ter uma segunda chance de continuar sua crucial coleta de dados no espaço interestelar.
“Com o LECP, descobrimos propriedades e efeitos dos raios cósmicos e das partículas solares, e ‘sentimos’ as mudanças na região ao nosso redor que determinaram quando a Voyager cruzou do sistema solar para o espaço interestelar”, escreveu Matt Hill, investigador principal do instrumento no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins, em um e-mail.
“Mantemos a esperança de que o plano mais recente dos engenheiros da Voyager consiga reativar o LECP na Voyager 1, para que possamos continuar a descobrir as surpresas que aguardam a Voyager nessas regiões distantes do espaço”, acrescentou. “Eles têm um histórico de realizar verdadeiros milagres que prolongam a energia restante, mas essa sequência eventualmente chegará ao fim.”
Uma queda inesperada de energia
Durante uma manobra de rotação programada em 27 de fevereiro, a equipe da missão percebeu que os níveis de energia da Voyager 1 caíram inesperadamente. A espaçonave executa rotineiramente essas manobras para calibrar seu magnetômetro, instrumento que mede os campos magnéticos e os ambientes no espaço interestelar .
Se os níveis de energia da Voyager 1 caíssem ainda mais, essa queda acionaria um sistema de segurança autônomo chamado sistema de proteção contra falhas de subtensão. O sistema desligaria os componentes da Voyager, e a recuperação de qualquer componente desligado durante o processo automático exigiria um esforço longo e arriscado por parte dos engenheiros em solo.
“Eu penso na proteção contra falhas como uma rede de segurança para um trapezista — ela está lá, mas na verdade o trapezista nunca deve soltar o trapézio”, disse Badaruddin. “A proteção contra falhas coloca a espaçonave em um estado seguro, mas precisamos nos recuperar dela e ‘voltar para o trapézio’.”
Segundo ele, a proteção contra falhas também interrompe temporariamente qualquer transmissão de dados científicos da Voyager para a Terra e aumenta o risco de que os instrumentos científicos não voltem a funcionar corretamente.
Os engenheiros da missão estavam prontos para agir e consultaram uma lista que haviam compilado com a equipe científica anos antes sobre a ordem em que desejavam desligar vários instrumentos, garantindo ao mesmo tempo que a Voyager 1 ainda pudesse realizar uma missão científica viável.
O experimento de Partículas Carregadas de Baixa Energia (LCP) estava no topo da lista. Por quase 49 anos, o instrumento mediu partículas carregadas como íons, elétrons e raios cósmicos provenientes do nosso sistema solar, bem como da Via Láctea em geral. As medições forneceram dados sem precedentes sobre regiões de densidade variável além da heliosfera.
Os subsistemas do instrumento incluem um telescópio e um analisador de partículas magnetosféricas, que possuem uma visão de 360 graus, graças a uma plataforma giratória acionada por um motor de passo.
Esse pequeno motor, que consome apenas 0,5 watts, permanecerá ligado — o que significa que o próprio instrumento poderá ser reativado no futuro, caso haja energia suficiente.
Na Terra, o motor de passo foi testado em cerca de 250.000 passos, o suficiente para operar durante os sobrevoos da Voyager 1 por Júpiter e Saturno ao longo de um período de quatro anos.
“O motor de passo funcionou perfeitamente por quase 49 anos e mais de 8,5 milhões de passos”, escreveu Stamatios Krimigis, investigador principal do instrumento no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins, em um e-mail. “E, surpreendentemente, ele continuou a funcionar mesmo depois de desligarmos o aquecedor suplementar do LECP para economizar energia, e sua temperatura ter caído para -62 graus Celsius. Isso é o que torna um sonho possível!”
Veja as principais descobertas astronômicas de 2026
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1 de 30Descobertas de 2026 – (1): Astrônomos do Observatório Europeu do Sul identificaram uma “onda de choque” em torno de uma estrela morta. O fenômeno foi formado a partir de uma colisão entre o gás e a poeira ejetados pela estrela morta RXJ0528+2838, e foi identificado com auxílio do VLT (Very Large Telescope) • ESO/K. Iłkiewicz and S. Scaringi et al. Background: PanSTARRS
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2 de 30Descobertas de 2026 – (2): A lua Europa, de Júpiter, está na lista restrita de lugares do nosso Sistema Solar considerados promissores na busca por vida além da Terra, com um grande oceano subterrâneo que se acredita estar escondido sob uma camada externa de gelo. No entanto, novas pesquisas estão levantando dúvidas. Após modelar as condições de Europa, os pesquisadores concluíram que seu assoalho rochoso provavelmente é mecanicamente forte demais para permitir esse tipo de atividade. • Nasa/JPL-Caltech/SETI Institute
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3 de 30Descobertas de 2026 – (3): O vento solar, em combinação com o campo magnético da Terra, tem transportado partículas da atmosfera do nosso planeta para a superfície da Lua há bilhões de anos, revela pesquisa da Universidade de Rochester • Shubhonkar Paramanick/Universidade de Rochester
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4 de 30Descobertas de 2026 – (4): Astrônomos podem ter descoberto um tipo de objeto até então desconhecido, apelidado de “Cloud-9”, que pode lançar luz sobre a matéria escura. Pesquisa publicada no periódico The Astrophysical Journal Letters mostra que Cloud-9 é uma nuvem de matéria escura que pode ser um remanescente da formação de galáxias nos primórdios do universo • NASA/ESA/VLA/Gagandeep Anand/Alejandro Benitez-Llambay/Joseph DePasquale
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5 de 30Descobertas de 2026 (5) – Um objeto vindo do espaço chocou-se com a Terra há cerca de seis milhões de anos, espalhando fragmentos pelo Brasil. Somente agora, em 2026, a ciência conseguiu confirmar o evento, que deu origem a pedaços de vidro conhecidos como tectitos. • Álvaro Cóstra/Unicamp
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6 de 30Descobertas de 2026 (6) – Observações realizadas peloTelescópio Espacial James Webb identificaram centenas de pequenos objetos avermelhados em imagens profundas do Universo primitivo. Um estudo liderado por Rusakov et al., publicado na revista Nature em janeiro, apresentou uma nova interpretação para esses objetos. De acordo com os autores, os LRDs correspondem a buracos negros em fase inicial de crescimento • Reprodução NASA, ESA, CSA, STScI, JWST; Dale Kocevski (Colby College)
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7 de 30Descobertas de 2026 (7) – Os astrônomos há muito tempo buscam indícios de que uma estrela companheira oculta se encontra fora de vista perto da supergigante vermelha Betelgeuse. Agora, eles descobriram uma nova evidência: um rastro semelhante ao deixado por um barco, atravessando a atmosfera superior de Betelgeuse, provavelmente formado pela companheira invisível • Elizabeth Wheatley/ESA/NASA
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8 de 30Descobertas de 2026 (8) – Uma equipe internacional de astrônomos revelou a descoberta de uma estrutura inédita de ferro ionizado no interior da Nebulosa do Anel. Os cientistas detectaram a “barra” estreita que emite luz especificamente através de átomos de ferro • Telescópio Espacial James Webb
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9 de 30Descobertas de 2026 (9) – Uma equipe de astrônomos, com o auxílio do ALMA (Atacama Large Millimeter Array), um rádio-observatório que fica no Chile, conseguiu registrar em alta resolução 24 discos de detrito em torno de estrelas. Os anéis fotografados fazem parte da Cintura de Kuiper, que fica no mesmo Sistema Solar da Terra, depois de Netuno. • Divulgação/ESO
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10 de 30Descobertas de 2026 (10) – Astrônomos registraram um dos exemplos mais impressionantes já vistos no espaço após observarem a presença de um buraco negro “renascido” após 100 milhões de anos em inatividade em uma cena comparada à erupção de um “vulcão cósmico”. Segundo o estudo publicado na revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, o fenômeno foi observado no centro da galáxia J1007+3540 • LOFAR/Pan-STARRS/S. Kumari et al.
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11 de 30Descobertas de 2026 (11) – Conceito artístico do exoplaneta candidato HD 137010 b, apelidado de “Terra fria” por ser um possível planeta rochoso ligeiramente maior que a Terra, orbitando uma estrela semelhante ao Sol a cerca de 146 anos-luz de distância • NASA/JPL-Caltech/Keith Miller (Caltech/IPAC)
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12 de 30Descobertas de 2026 (13) – Uma molécula de 13 átomos contendo enxofre (como pode ser visto nesta ilustração) foi descoberta no espaço interestelar pela primeira vez. Os pesquisadores consideram a descoberta um “elo perdido” na compreensão das origens cósmicas da química da vida. • Divulgação/ MPE/NASA/JPL-Caltech
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13 de 30Descobertas de 2026 (14) – Júpiter é, sem dúvida, o maior planeta do nosso Sistema Solar. No entanto, uma recente descoberta mostrou que ele não é tão grande assim — por uma margem muito pequena — quanto os cientistas pensavam. Segundo as observações de Juno, Júpiter tem um diâmetro equatorial de 142.976 km (88.841 milhas), aproximadamente 8 km (5 milhas) menor • Nasa
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14 de 30Descobertas de 2026 (15) – Cientistas estão monitorando o comportamento de um buraco negro supermassivo que apresenta hábitos alimentares específicos desordenados. Usando principalmente radiotelescópios no Novo México e na África do Sul, eles acompanham o buraco negro, localizado no centro de uma galáxia muito além da Via Láctea, enquanto ele continua a expelir um jato de material em alta velocidade após rasgar e devorar uma estrela que cometeu o erro de se aproximar demais • Nasa
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15 de 30Descobertas de 2026 (16) – Uma nova análise de dados de radar de Vênus, obtidos pela sonda Magellan da Nasa na década de 1990, indicou a presença de uma cavidade subterrânea criada por um fluxo de lava, a primeira estrutura subterrânea já detectada no planeta vizinho da Terra • Divulgação/RSLab, University of Trento
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16 de 30Descobertas de 2026 (17) – Imagine todos os oceanos da Terra, que cobrem cerca de 70% do planeta e são compostos principalmente de hidrogênio. Agora multiplique isso por nove. Essa pode ser a quantidade de hidrogênio no núcleo da Terra, relataram cientistas na revista Nature Communications. • Tumeggy/Science Photo Library RF/Getty Images
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17 de 30Descobertas de 2026 (18) – Pesquisadores rastrearam uma estrela grande e brilhante que, em seus estertores, praticamente desapareceu de vista ao se transformar em um buraco negro sem explodir. Agora, ela só é detectável devido a um brilho sutil causado pelo aquecimento do gás e da poeira remanescentes, que são sugados pela força gravitacional irresistível do buraco negro recém-nascido. A estrela, chamada M31-2014 – DS1, estava localizada na Galáxia de Andrômeda • Keith Miller, Caltech/IPAC – SELab
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18 de 30Descobertas de 2026 (19) – Um sistema exoplanetário a cerca de 116 anos-luz da Terra pode mudar completamente a forma como os planetas se formam. Quatro planetas orbitam LHS 1903 — uma estrela anã vermelha, o tipo mais comum de estrela no Universo — e estão dispostos em uma sequência peculiar. • Reprodução/ESA
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19 de 30Descobertas de 2026 (20) – Uma vista de Saturno e Titã, a maior lua do planeta, capturada pela sonda Cassini. Pesquisadores sugerem que uma colisão antiga da maior lua de Saturno com outro corpo celeste pode ter dado origem aos anéis • NASA/JPL-Caltech/Instituto de Ciências Espaciais
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20 de 30Descobertas de 2026 (21) – A Agência Espacial Europeia (ESA) divulgou uma impressionante fotografia do cometa interestelar 3I/ATLAS. Foi o primeiro registro de Juice da passagem do cometa. • ESA/JUICE/JANUS
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21 de 30Descobertas de 2026 (22) – Corpos celestes com formato semelhante a “bonecos de neve” são mais comuns no Sistema Solar do que se imaginava. A forma curiosa, marcada por dois blocos unidos, é resultado da fusão lenta de objetos menores no início da formação planetária. O exemplo mais conhecido é Arrokoth, visitado em 2019 pela sonda New Horizons • Reprodução/Google
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22 de 30Descobertas de 2026 (23) – Astrônomos identificaram uma galáxia tão tênue que é quase invisível — uma descoberta que pode ajudar a lançar luz sobre uma das substâncias mais elusivas do Universo. Os pesquisadores encontraram a Candidate Dark Galaxy-2, ou CDG-2, usando o Telescópio Espacial Hubble, e acreditam que ela seja composta por pelo menos 99,9% de matéria escura • Li (utoronto), Ima/ESA/NASA
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23 de 30Descobertas de 2026 (24) – Astrônomos afirmam que os misteriosos “pequenos pontos vermelhos” observados pelo Telescópio Espacial James Webb podem ser estrelas gigantes do início do Universo, e não buracos negros, como se pensava inicialmente • Bangzheng “Tom” Sun
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24 de 30Descobertas de 2026 (25) – Cientistas obtiveram o mapa mais completo e de alta resolução do gás frio no centro da Via Láctea, que contém a matéria-prima a partir da qual estrelas e planetas são formados. As informações da imagem podem ajudar os astrônomos a entender a origem do nosso sistema solar. A imagem é fruto de um esforço internacional de quatro anos, utilizando um dos telescópios mais potentes da Terra, o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, ou ALMA, um conjunto de mais de 50 antenas de rádio espalhadas por um planalto nos Andes chilenos • ALMA(ESO/NAOJ/NRAO)/S. Longmore/D. Minniti et al.
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25 de 30Descobertas de 2026 (26) – Uma intensa bola de fogo cortou o céu na Europa por volta de 14h55 do domingo (8/3), deixando um rastro de fumaça. O brilho foi de aproximadamente seis segundos, segundo a Agência Espacial Europeia (ESA). O registro foi observado por muitas pessoas na Bélgica, França, Alemanha, Luxemburgo e Holanda. • AllSky7/ESA
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26 de 30Descobertas de 2026 (27) – Uma supernova superluminosa envolvendo uma estrela enorme em uma galáxia a cerca de um bilhão de anos-luz da Terra está agora ajudando os cientistas a resolver esse mistério. Os pesquisadores determinaram que ela se tornou extremamente brilhante porque a explosão deixou para trás um magnetar , um remanescente estelar extremamente compacto e de rotação rápida, com um campo magnético imensamente poderoso • Joseph Farah and Curtis McCully
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27 de 30Descobertas de 2026 (28) – Um estudo publicado na revista científica Astronomy & Astrophysics sugere que o Sol pode não estar exatamente em seu local de origem. De acordo com os pesquisadores, a estrela do Sistema Solar pode ter nascido em uma região mais próxima do centro da Via Láctea e migrado ao longo de bilhões de anos até a posição atual. • Nasa
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28 de 30Descobertas de 2026 (29) – Astrônomos identificaram um possível novo tipo de planeta fora do Sistema Solar, com interior derretido e atmosfera rica em enxofre. O objeto, chamado L 98-59 d, fica a cerca de 35 anos-luz da Terra e foi analisado com dados do telescópio espacial James Webb Space Telescope e de observatórios em solo. O interior do planeta pode ser formado por rocha derretida, semelhante à lava • Mark A. Garlick
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29 de 30Descobertas de 2026 (30) – Uma supernova – a morte explosiva de uma estrela – é sempre violenta, lançando material para o espaço e geralmente deixando para trás um remanescente estelar compacto, como uma estrela de nêutrons ou um buraco negro. Mas algumas supernovas envolvendo as maiores estrelas do cosmos podem ser tão imensamente poderosas que não deixam absolutamente nada para trás • Universidade Monash
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30 de 30Descobertas de 2026 (31) – Observações diárias por satélite revelaram um aumento contínuo do brilho noturno em todo o mundo devido à iluminação artificial, com importantes variações regionais, incluindo um aumento na África Subsaariana e no Sudeste Asiático, juntamente com uma redução deliberada na Europa, motivada por preocupações com a conservação de energia e a poluição luminosa. • Reuters
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A Voyager 1, a espaçonave mais distante do nosso planeta, desligou mais um instrumento científico enquanto explora o espaço interestelar inexplorado — uma medida que pode ganhar tempo para uma ambiciosa tentativa de estender a impressionante vida útil da sonda.
A Nasa enviou um comando em 17 de abril para desativar o experimento de Partículas Carregadas de Baixa Energia (LECP, na sigla em inglês) da sonda Voyager 1, na esperança de economizar energia à medida que a Voyager 1 se distancia da Terra a cada dia, segundo a agência. O mesmo instrumento, que mede a estrutura do espaço entre as estrelas, foi desligado na sonda gêmea da Voyager 1, a Voyager 2, em março de 2025.
As sondas foram lançadas com algumas semanas de intervalo em 1977, cada uma equipada com um conjunto de 10 instrumentos científicos destinados a auxiliar em seus sobrevoos de Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. A Voyager 1 está atualmente a cerca de 25,40 bilhões de quilômetros (16 bilhões de milhas) da Terra, enquanto a Voyager 2 está a aproximadamente 21,35 bilhões de quilômetros (13 bilhões de milhas) de distância.
São as únicas espaçonaves ativas além da heliosfera, a bolha de campos magnéticos e partículas do Sol que se estende muito além da órbita de Plutão. Manter as sondas em operação por muito mais tempo do que sua vida útil esperada de cinco anos significou desligar diferentes instrumentos ao longo do tempo para preservar o suprimento limitado de energia de cada espaçonave.
“Embora desligar um instrumento científico não seja a preferência de ninguém, é a melhor opção disponível”, disse Kareem Badaruddin, gerente da missão Voyager no Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa em Pasadena, Califórnia.
“A Voyager 1 ainda possui dois instrumentos científicos operacionais — um que detecta ondas de plasma e outro que mede campos magnéticos. Eles ainda estão funcionando perfeitamente, enviando dados de uma região do espaço que nenhuma outra espaçonave feita pelo homem jamais explorou. A equipe continua focada em manter as duas Voyagers em funcionamento pelo maior tempo possível.”
Três instrumentos científicos funcionais permanecem a bordo da Voyager 2.
Os engenheiros esperam que essa última medida de sacrifício possa manter a Voyager 1 em funcionamento por tempo suficiente para que a equipe possa implementar uma atualização, apelidada de “Big Bang”, que permitiria à sonda recordista continuar explorando o espaço profundo — e talvez até mesmo reiniciar alguns de seus instrumentos científicos.
Preparando o terreno para a solução do ‘Big Bang’
As duas sondas Voyager funcionam com geradores termoelétricos de radioisótopos, ou seja, dispositivos que convertem o calor proveniente da decomposição do plutônio em eletricidade. Desde que as sondas começaram a voar, há quase meio século, estima-se que elas tenham perdido 4 watts de energia por ano.
Gerenciar o consumo de energia lento, porém constante, coloca os engenheiros em uma situação de extremo equilíbrio. Desligar instrumentos e aquecedores nas temperaturas congelantes do espaço interestelar pode resfriar as sondas a ponto de torná-las irreparáveis. Se as linhas de combustível congelarem, as espaçonaves perderão a capacidade de manter suas antenas apontadas para a Terra, e as equipes da Nasa perderão contato com elas — encerrando, assim, as missões.
Os engenheiros acreditam que o desligamento da maior parte do experimento de Partículas Carregadas de Baixa Energia permitirá que a Voyager 1 continue voando com dois instrumentos funcionais por cerca de um ano. Estender a vida útil da missão por esse período poderia levar a Voyager 1 ao seu 50º aniversário, um prazo que prepara o terreno para uma das iniciativas mais ambiciosas da equipe até o momento.
A equipe tentará fazer uma grande substituição nas sondas Voyager, desligando alguns dispositivos que consomem energia e ligando alternativas que consomem menos energia — mantendo o equilíbrio necessário para manter cada espaçonave aquecida e, ao mesmo tempo, continuar a coletar dados científicos.
Esse “Big Bang” ocorreria de uma só vez, para uma espaçonave de cada vez. A Voyager 2, que tem um pouco mais de potência e está relativamente mais perto da Terra, servirá inicialmente como cobaia durante maio e junho.
Se o Big Bang for bem-sucedido na Voyager 2, a equipe tentará a mesma manobra na Voyager 1 em julho — e, se isso funcionar, o experimento de Partículas Carregadas de Baixa Energia poderá ter uma segunda chance de continuar sua crucial coleta de dados no espaço interestelar.
“Com o LECP, descobrimos propriedades e efeitos dos raios cósmicos e das partículas solares, e ‘sentimos’ as mudanças na região ao nosso redor que determinaram quando a Voyager cruzou do sistema solar para o espaço interestelar”, escreveu Matt Hill, investigador principal do instrumento no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins, em um e-mail.
“Mantemos a esperança de que o plano mais recente dos engenheiros da Voyager consiga reativar o LECP na Voyager 1, para que possamos continuar a descobrir as surpresas que aguardam a Voyager nessas regiões distantes do espaço”, acrescentou. “Eles têm um histórico de realizar verdadeiros milagres que prolongam a energia restante, mas essa sequência eventualmente chegará ao fim.”
Uma queda inesperada de energia
Durante uma manobra de rotação programada em 27 de fevereiro, a equipe da missão percebeu que os níveis de energia da Voyager 1 caíram inesperadamente. A espaçonave executa rotineiramente essas manobras para calibrar seu magnetômetro, instrumento que mede os campos magnéticos e os ambientes no espaço interestelar .
Se os níveis de energia da Voyager 1 caíssem ainda mais, essa queda acionaria um sistema de segurança autônomo chamado sistema de proteção contra falhas de subtensão. O sistema desligaria os componentes da Voyager, e a recuperação de qualquer componente desligado durante o processo automático exigiria um esforço longo e arriscado por parte dos engenheiros em solo.
“Eu penso na proteção contra falhas como uma rede de segurança para um trapezista — ela está lá, mas na verdade o trapezista nunca deve soltar o trapézio”, disse Badaruddin. “A proteção contra falhas coloca a espaçonave em um estado seguro, mas precisamos nos recuperar dela e ‘voltar para o trapézio’.”
Segundo ele, a proteção contra falhas também interrompe temporariamente qualquer transmissão de dados científicos da Voyager para a Terra e aumenta o risco de que os instrumentos científicos não voltem a funcionar corretamente.
Os engenheiros da missão estavam prontos para agir e consultaram uma lista que haviam compilado com a equipe científica anos antes sobre a ordem em que desejavam desligar vários instrumentos, garantindo ao mesmo tempo que a Voyager 1 ainda pudesse realizar uma missão científica viável.
O experimento de Partículas Carregadas de Baixa Energia (LCP) estava no topo da lista. Por quase 49 anos, o instrumento mediu partículas carregadas como íons, elétrons e raios cósmicos provenientes do nosso sistema solar, bem como da Via Láctea em geral. As medições forneceram dados sem precedentes sobre regiões de densidade variável além da heliosfera.
Os subsistemas do instrumento incluem um telescópio e um analisador de partículas magnetosféricas, que possuem uma visão de 360 graus, graças a uma plataforma giratória acionada por um motor de passo.
Esse pequeno motor, que consome apenas 0,5 watts, permanecerá ligado — o que significa que o próprio instrumento poderá ser reativado no futuro, caso haja energia suficiente.
Na Terra, o motor de passo foi testado em cerca de 250.000 passos, o suficiente para operar durante os sobrevoos da Voyager 1 por Júpiter e Saturno ao longo de um período de quatro anos.
“O motor de passo funcionou perfeitamente por quase 49 anos e mais de 8,5 milhões de passos”, escreveu Stamatios Krimigis, investigador principal do instrumento no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins, em um e-mail. “E, surpreendentemente, ele continuou a funcionar mesmo depois de desligarmos o aquecedor suplementar do LECP para economizar energia, e sua temperatura ter caído para -62 graus Celsius. Isso é o que torna um sonho possível!”
Veja as principais descobertas astronômicas de 2026
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1 de 30Descobertas de 2026 – (1): Astrônomos do Observatório Europeu do Sul identificaram uma “onda de choque” em torno de uma estrela morta. O fenômeno foi formado a partir de uma colisão entre o gás e a poeira ejetados pela estrela morta RXJ0528+2838, e foi identificado com auxílio do VLT (Very Large Telescope) • ESO/K. Iłkiewicz and S. Scaringi et al. Background: PanSTARRS
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2 de 30Descobertas de 2026 – (2): A lua Europa, de Júpiter, está na lista restrita de lugares do nosso Sistema Solar considerados promissores na busca por vida além da Terra, com um grande oceano subterrâneo que se acredita estar escondido sob uma camada externa de gelo. No entanto, novas pesquisas estão levantando dúvidas. Após modelar as condições de Europa, os pesquisadores concluíram que seu assoalho rochoso provavelmente é mecanicamente forte demais para permitir esse tipo de atividade. • Nasa/JPL-Caltech/SETI Institute
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3 de 30Descobertas de 2026 – (3): O vento solar, em combinação com o campo magnético da Terra, tem transportado partículas da atmosfera do nosso planeta para a superfície da Lua há bilhões de anos, revela pesquisa da Universidade de Rochester • Shubhonkar Paramanick/Universidade de Rochester
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4 de 30Descobertas de 2026 – (4): Astrônomos podem ter descoberto um tipo de objeto até então desconhecido, apelidado de “Cloud-9”, que pode lançar luz sobre a matéria escura. Pesquisa publicada no periódico The Astrophysical Journal Letters mostra que Cloud-9 é uma nuvem de matéria escura que pode ser um remanescente da formação de galáxias nos primórdios do universo • NASA/ESA/VLA/Gagandeep Anand/Alejandro Benitez-Llambay/Joseph DePasquale
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5 de 30Descobertas de 2026 (5) – Um objeto vindo do espaço chocou-se com a Terra há cerca de seis milhões de anos, espalhando fragmentos pelo Brasil. Somente agora, em 2026, a ciência conseguiu confirmar o evento, que deu origem a pedaços de vidro conhecidos como tectitos. • Álvaro Cóstra/Unicamp
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6 de 30Descobertas de 2026 (6) – Observações realizadas peloTelescópio Espacial James Webb identificaram centenas de pequenos objetos avermelhados em imagens profundas do Universo primitivo. Um estudo liderado por Rusakov et al., publicado na revista Nature em janeiro, apresentou uma nova interpretação para esses objetos. De acordo com os autores, os LRDs correspondem a buracos negros em fase inicial de crescimento • Reprodução NASA, ESA, CSA, STScI, JWST; Dale Kocevski (Colby College)
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7 de 30Descobertas de 2026 (7) – Os astrônomos há muito tempo buscam indícios de que uma estrela companheira oculta se encontra fora de vista perto da supergigante vermelha Betelgeuse. Agora, eles descobriram uma nova evidência: um rastro semelhante ao deixado por um barco, atravessando a atmosfera superior de Betelgeuse, provavelmente formado pela companheira invisível • Elizabeth Wheatley/ESA/NASA
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8 de 30Descobertas de 2026 (8) – Uma equipe internacional de astrônomos revelou a descoberta de uma estrutura inédita de ferro ionizado no interior da Nebulosa do Anel. Os cientistas detectaram a “barra” estreita que emite luz especificamente através de átomos de ferro • Telescópio Espacial James Webb
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9 de 30Descobertas de 2026 (9) – Uma equipe de astrônomos, com o auxílio do ALMA (Atacama Large Millimeter Array), um rádio-observatório que fica no Chile, conseguiu registrar em alta resolução 24 discos de detrito em torno de estrelas. Os anéis fotografados fazem parte da Cintura de Kuiper, que fica no mesmo Sistema Solar da Terra, depois de Netuno. • Divulgação/ESO
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10 de 30Descobertas de 2026 (10) – Astrônomos registraram um dos exemplos mais impressionantes já vistos no espaço após observarem a presença de um buraco negro “renascido” após 100 milhões de anos em inatividade em uma cena comparada à erupção de um “vulcão cósmico”. Segundo o estudo publicado na revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, o fenômeno foi observado no centro da galáxia J1007+3540 • LOFAR/Pan-STARRS/S. Kumari et al.
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11 de 30Descobertas de 2026 (11) – Conceito artístico do exoplaneta candidato HD 137010 b, apelidado de “Terra fria” por ser um possível planeta rochoso ligeiramente maior que a Terra, orbitando uma estrela semelhante ao Sol a cerca de 146 anos-luz de distância • NASA/JPL-Caltech/Keith Miller (Caltech/IPAC)
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12 de 30Descobertas de 2026 (13) – Uma molécula de 13 átomos contendo enxofre (como pode ser visto nesta ilustração) foi descoberta no espaço interestelar pela primeira vez. Os pesquisadores consideram a descoberta um “elo perdido” na compreensão das origens cósmicas da química da vida. • Divulgação/ MPE/NASA/JPL-Caltech
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13 de 30Descobertas de 2026 (14) – Júpiter é, sem dúvida, o maior planeta do nosso Sistema Solar. No entanto, uma recente descoberta mostrou que ele não é tão grande assim — por uma margem muito pequena — quanto os cientistas pensavam. Segundo as observações de Juno, Júpiter tem um diâmetro equatorial de 142.976 km (88.841 milhas), aproximadamente 8 km (5 milhas) menor • Nasa
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14 de 30Descobertas de 2026 (15) – Cientistas estão monitorando o comportamento de um buraco negro supermassivo que apresenta hábitos alimentares específicos desordenados. Usando principalmente radiotelescópios no Novo México e na África do Sul, eles acompanham o buraco negro, localizado no centro de uma galáxia muito além da Via Láctea, enquanto ele continua a expelir um jato de material em alta velocidade após rasgar e devorar uma estrela que cometeu o erro de se aproximar demais • Nasa
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15 de 30Descobertas de 2026 (16) – Uma nova análise de dados de radar de Vênus, obtidos pela sonda Magellan da Nasa na década de 1990, indicou a presença de uma cavidade subterrânea criada por um fluxo de lava, a primeira estrutura subterrânea já detectada no planeta vizinho da Terra • Divulgação/RSLab, University of Trento
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16 de 30Descobertas de 2026 (17) – Imagine todos os oceanos da Terra, que cobrem cerca de 70% do planeta e são compostos principalmente de hidrogênio. Agora multiplique isso por nove. Essa pode ser a quantidade de hidrogênio no núcleo da Terra, relataram cientistas na revista Nature Communications. • Tumeggy/Science Photo Library RF/Getty Images
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17 de 30Descobertas de 2026 (18) – Pesquisadores rastrearam uma estrela grande e brilhante que, em seus estertores, praticamente desapareceu de vista ao se transformar em um buraco negro sem explodir. Agora, ela só é detectável devido a um brilho sutil causado pelo aquecimento do gás e da poeira remanescentes, que são sugados pela força gravitacional irresistível do buraco negro recém-nascido. A estrela, chamada M31-2014 – DS1, estava localizada na Galáxia de Andrômeda • Keith Miller, Caltech/IPAC – SELab
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18 de 30Descobertas de 2026 (19) – Um sistema exoplanetário a cerca de 116 anos-luz da Terra pode mudar completamente a forma como os planetas se formam. Quatro planetas orbitam LHS 1903 — uma estrela anã vermelha, o tipo mais comum de estrela no Universo — e estão dispostos em uma sequência peculiar. • Reprodução/ESA
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19 de 30Descobertas de 2026 (20) – Uma vista de Saturno e Titã, a maior lua do planeta, capturada pela sonda Cassini. Pesquisadores sugerem que uma colisão antiga da maior lua de Saturno com outro corpo celeste pode ter dado origem aos anéis • NASA/JPL-Caltech/Instituto de Ciências Espaciais
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20 de 30Descobertas de 2026 (21) – A Agência Espacial Europeia (ESA) divulgou uma impressionante fotografia do cometa interestelar 3I/ATLAS. Foi o primeiro registro de Juice da passagem do cometa. • ESA/JUICE/JANUS
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21 de 30Descobertas de 2026 (22) – Corpos celestes com formato semelhante a “bonecos de neve” são mais comuns no Sistema Solar do que se imaginava. A forma curiosa, marcada por dois blocos unidos, é resultado da fusão lenta de objetos menores no início da formação planetária. O exemplo mais conhecido é Arrokoth, visitado em 2019 pela sonda New Horizons • Reprodução/Google
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22 de 30Descobertas de 2026 (23) – Astrônomos identificaram uma galáxia tão tênue que é quase invisível — uma descoberta que pode ajudar a lançar luz sobre uma das substâncias mais elusivas do Universo. Os pesquisadores encontraram a Candidate Dark Galaxy-2, ou CDG-2, usando o Telescópio Espacial Hubble, e acreditam que ela seja composta por pelo menos 99,9% de matéria escura • Li (utoronto), Ima/ESA/NASA
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23 de 30Descobertas de 2026 (24) – Astrônomos afirmam que os misteriosos “pequenos pontos vermelhos” observados pelo Telescópio Espacial James Webb podem ser estrelas gigantes do início do Universo, e não buracos negros, como se pensava inicialmente • Bangzheng “Tom” Sun
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24 de 30Descobertas de 2026 (25) – Cientistas obtiveram o mapa mais completo e de alta resolução do gás frio no centro da Via Láctea, que contém a matéria-prima a partir da qual estrelas e planetas são formados. As informações da imagem podem ajudar os astrônomos a entender a origem do nosso sistema solar. A imagem é fruto de um esforço internacional de quatro anos, utilizando um dos telescópios mais potentes da Terra, o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, ou ALMA, um conjunto de mais de 50 antenas de rádio espalhadas por um planalto nos Andes chilenos • ALMA(ESO/NAOJ/NRAO)/S. Longmore/D. Minniti et al.
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25 de 30Descobertas de 2026 (26) – Uma intensa bola de fogo cortou o céu na Europa por volta de 14h55 do domingo (8/3), deixando um rastro de fumaça. O brilho foi de aproximadamente seis segundos, segundo a Agência Espacial Europeia (ESA). O registro foi observado por muitas pessoas na Bélgica, França, Alemanha, Luxemburgo e Holanda. • AllSky7/ESA
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26 de 30Descobertas de 2026 (27) – Uma supernova superluminosa envolvendo uma estrela enorme em uma galáxia a cerca de um bilhão de anos-luz da Terra está agora ajudando os cientistas a resolver esse mistério. Os pesquisadores determinaram que ela se tornou extremamente brilhante porque a explosão deixou para trás um magnetar , um remanescente estelar extremamente compacto e de rotação rápida, com um campo magnético imensamente poderoso • Joseph Farah and Curtis McCully
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27 de 30Descobertas de 2026 (28) – Um estudo publicado na revista científica Astronomy & Astrophysics sugere que o Sol pode não estar exatamente em seu local de origem. De acordo com os pesquisadores, a estrela do Sistema Solar pode ter nascido em uma região mais próxima do centro da Via Láctea e migrado ao longo de bilhões de anos até a posição atual. • Nasa
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28 de 30Descobertas de 2026 (29) – Astrônomos identificaram um possível novo tipo de planeta fora do Sistema Solar, com interior derretido e atmosfera rica em enxofre. O objeto, chamado L 98-59 d, fica a cerca de 35 anos-luz da Terra e foi analisado com dados do telescópio espacial James Webb Space Telescope e de observatórios em solo. O interior do planeta pode ser formado por rocha derretida, semelhante à lava • Mark A. Garlick
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29 de 30Descobertas de 2026 (30) – Uma supernova – a morte explosiva de uma estrela – é sempre violenta, lançando material para o espaço e geralmente deixando para trás um remanescente estelar compacto, como uma estrela de nêutrons ou um buraco negro. Mas algumas supernovas envolvendo as maiores estrelas do cosmos podem ser tão imensamente poderosas que não deixam absolutamente nada para trás • Universidade Monash
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30 de 30Descobertas de 2026 (31) – Observações diárias por satélite revelaram um aumento contínuo do brilho noturno em todo o mundo devido à iluminação artificial, com importantes variações regionais, incluindo um aumento na África Subsaariana e no Sudeste Asiático, juntamente com uma redução deliberada na Europa, motivada por preocupações com a conservação de energia e a poluição luminosa. • Reuters
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